癫痫（epilepsy）是大脑神经元突发性异常放电，导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。而癫痫发作（epileptic seizure）是指脑神经元异常和过度超同步化放电所造成的临床现象。其特征是突然和一过性症状，由于异常放电的神经元在大脑中的部位不同，而有多种多样的表现。可以是运动感觉神经或自主神经的伴有或不伴有意识或警觉程度的变化。

小儿癫痫的病因上可将癫痫分作两大类：

一类是没有明确病因的癫痫，这一类癫痫占癫痫患者总数20%，大多与遗传有关，因此也称作隐源性癫痫或遗传性癫痫。

另一类是可查出明确病因的癫痫。虽然小儿癫痫的病因十分复杂，但随着医学科技的发展，大部分病因已被人们明确认识，常见的病因包括以下这些。

1、遗传代谢病，如苯丙酮尿症，高氨血症，脑脂质沉积症，维生素b6依赖症等。

2、营养代谢障碍及内分泌疾病，常见有的低血糖、低血钙、低血镁、维生素b6缺乏，甲状腺功能低下。

3、脑血管病：如脑血管畸形、颅内出血、脑血管炎、脑梗塞等。

4、神经皮肤综合症：常见的有结节性硬化，神经纤维瘤病和脑三叉血管瘤病等。

5、围产期脑损伤，主要是产伤、窒息、颅内出血、缺氧、缺血性脑病，中其以缺氧缺血性脑病而致癫痫者常见。

6、颅内感染：如细菌性脑膜炎、病毒性脑炎、脑脓肿、霉菌性脑膜炎、脑寄生虫病、接种后脑炎、传染后脑炎等。

7、外伤：由外伤而致的颅内出血、颅骨骨折、脑挫裂伤等均可引起癫痫，但发病率与损伤程度及部位有关。

8、先天脑发育畸形，如无脑回畸形，巨脑回畸形，多小脑回畸形，灰质异位症，脑穿通畸形，先天性脑积水，肼胝体发育不全，蛛网膜囊肿，头小畸形，巨脑症等。

9、围产期脑损伤，主要是产伤、窒息、颅内出血、缺氧、缺血性脑病，中其以缺氧缺血性脑病而致癫痫者常见。

10、颅内感染：如细菌性脑膜炎、病毒性脑炎、脑脓肿、霉菌性脑膜炎、脑寄生虫病、接种后脑炎、传染后脑炎等。

11、高热惊厥后脑损伤也导致癫痫。